Tratemos de ver lo que "ofrecen".

Hardware

Puesto que hablamos de empresas gordas, no podemos mencionar toda la lista de sus productos. Sin embargo, sus pequeñas workstations (estaciones de trabajo) pueden ser utilizadas como servidores, por ejemplo. Es decir, podrían elegir una RS6000 de IBM, una Ultra 2, 5, 10 o la nueva Blade 1000 de Sun, o una O2, Octane o Octane 2 de SGI. Claro que éstas workstations son mucho más caras que una máquina Intel "top range". Los recambios tampoco son baratos. Una tarjeta gráfica puede costar 5 o 6 veces el precio del último equivalente en el mundo Intel. El poner al día una CPU, representará el precio, otra vez, de una máquina Intel completa.

No obstante, éstas máquinas van a durar largo tiempo, sin la necesidad de cambiar piezas cada 3 meses... Tampoco necesitan una CPU de carreras para trabajar con velocidad (aunque, sus CPU tampoco son lentos). Pero, incluso una "pequeña" CPU, digamos 200Mhz, dará mejor resultados que el equivalente Intel, ¡que nadie más quiere! Por ejemplo, éstas estaciones no tienen que aguantar el famoso efecto embudo que tienen las máquinas Intel, puesto que usan multi-canales para Entrada/Salida.

Software

Como hemos dicho antes, los SO de éstas máquinas high-end son muy propietarios. Es diffícil decir cual es el peor (el más propietario). Personalmente, diría que Sun. Es decir, ¡Solaris no es Unix, es Solaris! Esto vale para las últimas versiones: 2.*, 7 y 8. Solaris 1.* era un buen BSD, pero sólo es mi opinion. Pero Sun hizo un buen trabajo para Unix: NFS, NIS... Sin embargo, ya hace algún tiempo.

Si éstas empresas son miembros del COSE (Common Open Software Environment) les ofrecen el mejor entorno disponible: CDE. Claro, es broma, puesto que CDE es la pieza de s...oftware (¿?) con más bugs que pueden imaginar. Afortunadamente, tenemos muchos gestores de ventanas libres para remplazar ésta cosa, y en cualquier caso se pueden usar alternativas, tales como OpenWindows en Sun, por ejemplo.
Aparte del propio SO, el software es bastante caro en éstas máquinas. No obstante, la calidad es casi siempre de alto nivel. Y, no lo olviden, pueden también beneficiarse del software libre. Sin embargo, ésto cambia, puesto que mucho software importante tiene el mismo precio que en las otras plataformas. Por ejemplo, Lightwave, un famoso software 3D, tiene el mismo precio para todas las plataformas en las cuales se puede encontrar (pero, estoy siempre esperando la evolución 6.0 para SGI, ya disponible para las otras plataformas desde hace un rato).

Algunos de éstos fabricantes proveen herramientas muy interesantes con sus distribuciones. La mejor oferta parece ser la de SGI. Aún más, SGI provee un CDROM con software libre. Hablando de free software, es imposible olvidar la importancia de GNU para éstas empresas. ¡Qué suerte para ellas, tener la posibilidad de usar compiladores GNU!, por ejemplo. Sería muy interesante conocer el porcentaje de usuarios de éstas máquinas trabajando con compiladores GNU en vez de los compiladores "de la casa" (eso si los proveen con el sistema, si no tendrán que comprar otra licencia!). Y podríamos añadir: algunos de éstos compiladores no valen una pela; ¡es un hecho! Puedo dar nombres...

Soporte y documentación

Si pagan por ello, éstas grandes companías les ofrecen soporte técnico. Según el tipo de soporte, el precio de tal servicio puede ser muy alto. Si no pagan por éste servicio, se las arreglan. Sin embargo, sus sitios web permiten obtener parches y documentación... Si tienen "experiencia", pueden tratar de pasar sin eso, sobre todo si no tienen miedo a emplear tiempo buscando soluciones a sus problemas...
Habitualmente, la ayuda en línea es bastante completa en éstos sistemas. Aparte de las páginas de manual, pueden encontrar mucho en hardware o software, a menudo en HTML para ser leido con un navegador. Otra vez, la mejor oferta parece venir de SGI puesto que tienen por lo menos tres herramientas para buscar o leer documentación.

¿Qué pasa?

Lo sorprendente viene del hecho que la mayoría de éstos fabricantes vende máquinas basadas en CPU Intel, ¡a un precio módico! ¿Qué les pasa? ¿Qué le pasó a SGI para presentar una máquina basada en Intel y trabajando bajo No Terminado 4.0? Bueno, los usuarios lo han pedido: ¡que gente más extraña!

Y ahora, la "moda" Linux va cambiando la política de éstas grandes companías. ¿No les parecen raro, éstas empresas vendiendo sus máquinas con Linux? O aún más sorprendiente, ¿dejando su SO gratis (Solaris 7 u 8 por ejemplo) cuando se sabe por cuanto vendían éste SO poco tiempo antes? ¿Se convierten a la filantropía? ¿Dónde está la trampa? Miremos el lado positivo de éste nuevo comportamiento: pueden obtener máquinas revisadas por el precio de un PC Intel... ¡en el cual podrán instalar un Unix libre! A propósito, la nueva estación SGI basado en Linux tiene probablemente la mejor implementación de OpenGL nunca vista en éste sistema. Aunque SGI es el padre de OpenGL: ¡éso puede ayudar!

Unas palabras sobre un nuevo Unix (bueno, lo llamaremos NeXT está de vuelta!): Mac OS X. Podría ser una buena elección! Pero, ¿no es Apple haciendo el mismo error que NeXT: una falsa posición en el mercado? Esperen y vean o visiten http://www.apple.com! Para concluir éste capítulo, podemos decir que éstos sistemas comerciales son muy fiables y estables y NO PUEDEN ser comparados de ninguna manera al matador de Unix, el sólo y único (por suerte!) No Terminado 4.0, el padre (si, han inventado algo en Redmond!) del BSOD (Blus Screen Of Death - Pantalla Azul De la Muerte)
Vamonos a la verdadera alternativa.

Unix libre

Hoy, todos hablan de Linux. Parece que Linux lo ha logrado dónde otros han fallado. Quiero decir hay muchos Unix libres, con tantas capacidades como Linux, funcionando en muchas más plataformas, pero la prensa no los conoce (a propósito, ¿saben algo de Linux?). Eso tiene que ser el resultado de la plataforma inicial de Linux, puesto que era la más utilizada. Por ejemplo NetBSD y sus derivados OpenBSD o FreeBSD son muy buenos. Pero NetBSD, por ejemplo, no estaba únicamente dedicado a las plataformas Intel cuando apareció. Lo que hubiera debido ser una ventaja se ha vuelto un inconveniente.

NetBSD

NetBSD es probablemente uno de los mejores Unix libres. Funciona en unas 20 plataformas o más, y es realmente estable en casi todas. Este Unix es casi perfecto y puede ser una buena elección al trabajo, para remplazar Unixes comerciales, según lo que quieren hacer con el. Su evolución es más lenta que la de Linux. Pero ¿es eso cosa mala? La versión actual se basa en BSD 4.4 y el último release es 1.4.2. De todo modos pueden tenerle confianza!
Unas palabras en la licencia. La licencia NetBSD es aún más libre que la GPL. Para saber más echen un vistazo a http://www.netbsd.org.

OpenBSD

Para ser breves: el mismo que el precedente pero funcionando en algunas plataformas menos. El acento está particularmente puesto en la seguridad. Aparte, tiene más o menos las mismas cualidades que NetBSD. Otro Unix en el cual pueden tener confianza. Claro, también se basa en BSD 4.4. La versión actual es 2.7. Más en http://www.openbsd.org.

FreeBSD

Como sus "hermanos mayores", pero particularmente dedicado a las plataformas Intel y Alpha. Miren http://www.freebsd.org.

Linux

Una revolución para mucha gente, ¡lo que no es! Simplemente un buen Unix libre basado en System V con muchas distribuciones disponibles. Todas iguales y todas diferentes. La competición parece ser ¡mi instalación es más fácil que la tuya! Cada sabor tiene sus defensores, aunque la diferencia entre las distribuciones no justifica un debate. Debian es conocido por su filosofía, RedHat por su abundancia, igual para SuSE, Mandrake... Nunca use TurboLinux, Caldera... Encontrarán todas las distribuciones pinchando el botón "enlaces" arriba de ésta página.
De todos modo, Linux es otro Unix fiable.

¿Qué más?

Estos Unixes no son propietarios comparados a los Unixes comerciales, aunque tienen diferencias. La diferencia más importante viene del origen: BSD o System V. Una cosa muy buena alrededor del Unix libre viene del importante desarrollo de software. Eso enseña el dinamismo del software libre. El número de herramientas disponibles es impresionante, ¡y muchas son gratis! Y otra vez, ¡tenemos GNU!
Último y no lo menos, pueden usar Unixes libres en casi todas las plataformas disponibles. Pueden instalarlos en una vieja Intel 486 o en una realmente potenta máquina Alpha (incluso si Compaq distribuyera hoy día la tecnología Alpha)

¿A dóde ir desde aquí?

Podríamos contestar con una pregunta ¿Quiere decir este artículo "dejen de usar Unixes comerciales y empiezen usar Unixes libres"? Bueno, ¡eso es como les de la gana! Es decir, si necesitan "pequeños" servidores, pueden tener confianza en los Unixes libres (aquí, pequeños significa no un Cray, por ejemplo).
Serán muy buenos para muchas tareas: servidores web, servidores de aplicaciones (no siempre, puesto que depende mucho del tipo de applicaciones), servidores de communicación... y con mucha más seguridad que otros (¿de quién se trata?).

Lo que se dice de ellos muy a menudo es que no proporcionan soporte técnico. No se dejen engañar por tal afirmación. A menudo, elsoporte técnico no es muy eficaz. Lo siento, ¡pero es un hecho! El trabajo principal para la gente que administra sistemas, redes, etc. es encontrar soluciones a los diferentes problemas. Es la única manera de aprender mucho: se podría llamar "experiencia", y la vida sería más aburrida si no fuera por buscar soluciones:-). De todos modos, la idea de soporte técnico sigue su camino y la mayoría de los distribuidores empiezan a proveer éste servicio.

La cosa más importante relativa al software libre es sin duda la palabra "compartir" (¿tomar parte?). Cuando decimos que pueden tener confianza en el software libre, significa que el tiempo de reacción es mucho más corto que el de las grandes companías. Hay una communidad entera detrás de él: un problema encontrado hoy, puede tener su solución mañana. ¡La gente de ésta communidad comparte cosas!
Aún más, para una empresa (grande o pequeña), usar software libre es una garantía de reducir los gastos (¡por lo menos ahora!). Una gran parte de éste software es muy a menudo tan buena como los competidores comerciales.
Otro punto importante: ¡la imaginación! El software libre nos da herramientas nunca vistas antes. El área de la communicación, por ejemplo, se está volviendo muy rica (gracias a la "revolución" Internet, ¡ que también tiene 30 años !). Herramientas para redes, seguridad, aparecen casi cada día, y a menudo están muy acabadas. Y esto es cierto para muchas áreas.
Otro argumento que pueden oír contra el software libre es la falta de documentación. ¡Completamente falso! Hay toneladas de documentación, y va mejorando. Claro, ésta documentación, a veces no es tan elaborada como la de los productos comerciales. A menudo, sólo existe en un idioma (igual que con Unixes comerciales, de todas maneras). Sin embargo, cada distribución de Unix libre proporciona mucha documentación, ¡ésto tenía que ser dicho!

A propósito, ¡documentación internacional es la razón por la cual estamos aquí! El fundador de LinuxFocus, Miguel Angel Sepulveda, se dió cuenta del problema idiomático muy temprano, y de ahí la idea de la revista que estan leyendo. Otro hecho aún más notable alrededor de LinuxFocus, es que sigue completamente la filosofía del software libre. Somos probablemente una de las pocas revistas en el web sin publicidad (aparte la del webhost, lo que parece merecido). En corto, no estamos "vendidos" a ninguna companía. Somos libres: libres como gratis, libres como libertad de expresión... y felices. Todos los miembros del equipo estan de acuerdo con eso. También trabajamos como trabaja el software libre. Somos un pequeño equipo, con miembros alrededor del mundo. ¿Cual es nuestro objetivo? Compartir con los lectores. Si quieren, vengan con nosotros...

Fin

¡Por fin, se acabó! Puede haber parecido que éste artículo es un alegato a favor del software libre (y de Unix). ¡Claro que lo es! No tengo nada contra las companías que tratan de ganar dinero por todos los medios. Aunque depende de los medios... Pero tengo mucho respeto a ésta gente que hace un trabajo fenomenal por nada. Estoy orgulloso de ser una muy pequeña parte de eso. Un punto notable, es la manera de trabajar. La mayoría de estos trabajos estan realizados por gente que nunca se ha visto, y que estan separados por millares de kilometros. Sin embargo, logran cumplir proyectos en un tiempo muy corto. ¡A mí me parece a una lección sobre la organización del trabajo! Eso tendría que dar ideas a los gerentes... Si Vd. es un gerente, puedo trabajar en lo que quiera desde casa, en cualquier lugar que se encuentre... si me deja tiempo para participar en proyectos libres. (¡publicidad libre!)

El otro punto importante concierne a Unix y los recién llegados. Por favor traten de aprender sobre Unix. Hay toneladas de literatura disponible en todos los idiomas. Vale la pena. Olviden su primera experiencia con computadoras. Una de las grandes fuerzas del Rey de Redmond ha sido de hacer creer a los usuarios que lo habían entendido todo. Claro, sus productos piensan por vosotros... ¡Aunque no piensan muy bien! De todos modo, si hacen éste esfuerzo, no lo lamentarán. Y no olviden, Unix tiene una gran ventaja: todo está muy bien organizado. No encontrarán bibliotecas por todas partes, o unos directorios importantes en las profundidades del árbol, etc... Si la palabra maestra para el software libre es "compartir", la palabra maestra para Unix es "jerarquía". Piensen en eso, ¡ayudará mucho! Después de lograr, serán LIBRES... y libertad es una de las pocas grandes causas valiendo la pena de luchar para defenderlas.

Vivimos una época estupenda... ¡y las cosas mejorán!

Formulario de "talkback" para este artículo

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